Eastern Championships : Rendez vous en 2008...

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Cette année encore, les NCHA Eastern National Championships ont tenu toutes leurs promesses. Après deux semaines de haute compétition, les dernières finales ont sacré des cutters heureux et talentueux. Nicholas Von Gal s'est adjugé le $ 50 000 Amateur et du même coup le trailer promis au meilleur scoreur du concours puisqu'il a réalisé un très beau 225 sur DUAL BUNNY MISS. Nicholas mettait en avant sa chance d'avoir pu dérouler un run sans accroc : "Nous avons été vraiment chanceux. Les gars m'ont sorti de bonnes vaches et je leur rend hommage". Présent à Jackson chaque année depuis qu'il a dix ans, ce jeune cavalier décroche ici son premier titre aux Eastern Championships. Pour son cheval, une jument de 9 ans par MISTER DUAL PEP, cette victoire a un goût de revanche puisqu'elle a du affronter une terrible opération pour soigner des coliques alors qu'elle avait 6 ans. Personne ne lui prédisait une carrière en concours, tout au mieux une carrière de poulinière. L'obstination de son propriétaire et sa patience ont su triompher de cette obstacle.

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Dans le $ 20 000 Non Pro, Lauren Minshall a brillé avec sa jument SUGGIES TRAVELIN. Cette jeune cavalière, agée de 16 ans et déjà victorieuse du Youth ici en 2006, explique en quoi ce titre a été un vrai challenge : "Je n'avais pas showé cette jument pendant longtemps parce que je sortais en limit aged events. Je ne peux pas manquer l'école pour shower sur tous les week end shows quand je viens depuis le canada pour shower en aged events. Je dois monter cette jument différemment de ce que je fais avec mes chevaux plus jeunes. Il m'a donc fallu plusieurs runs pour la monter comme il fallait. Elle est tellement solide et tellement amusante à monter. Elle stop vraiment fort et vous n'avez jamais à vous en faire pour savoir si elle repartira. Mais il faut par contre garder son corps bien droit. Mon problème, c'est que comme je monte beaucoup de jeunes chevaux, j'avais tendance à me pencher dans les stops. Comme je faisais ça elle ne terminait pas ses stops. Elle tournait plus qu'elle ne s'asseyait et elle ne tenait pas ses stops. Je devais donc garder mon corps bien droit lorsque je traversais la carrière. Je suis un peu chagrinée que mon père veuille la vendre. C'est le genre de cheval que vous voulez garder pour le reste de votre vie. Mais on doit faire avec".

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Le $ 10 000 Amateur a battu un nouveau record. Kay Parker, 13 ans, est la plus jeune cavalière victorieuse d'une épreuve (hors Youth) aux Eastern Championships. Avec 218 en finale sur INSTANT CLAYTON, cette toute jeune cavalière est parvenue à mater ses aînés. Pratiquant le cutting depuis moins de deux ans sous la direction de Dan Hestad, Kay est un modèle de précocité puisqu'elle est aussi la plus jeune cavalière à avoir atteint une finale en Amateur lors du Augusta Futurity.

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L'épreuve la plus attendue de ces championnats était sans doute la classe Open. Josh Hamilton possédait un bon cheval avec SMART PISTOLERO mais il lui manquait un bon cavalier pour le monter. Austin Shepard a accepté de relever le défi et après monter l'étalon de 9 ans une seule fois avant ce concours il remporte la finale avec 221 points. Zeke Entz, l'autre favori finit 3ème sur SMART LIL JEWEL qui score 217,5. Hamilton, propriétaire du cheval vainqueur et titré à Jackson en Youth en 1996, ne cachait pas son admiration pour Austin Shepard : "Mon ami Ben Johnson travaille pour Andy et il m'avait dit qu'il n'avait qu'un cheval pour l'Open. C'est quand même assez dingue ce qu'il a fait. C'est tout simplement un magicien, c'est tout ce qu'on peut dire". Sacré ici en Open pour la quatrième fois, Austin Shepard place un nouveau record dans l'histoire des Eastern Championships.

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Autre titre convoité, la classe Non Pro a vu la consécration de Joe Wright qui remporte son premier titre en Non Pro ici avec A LITTLE STREET SMART. Il ne partait pourtant pas confiant ici après avoir tiré le dossard numéro un : "Je n'étais pas très à l'aise de passer premier mais une fois parti et face à mon premier veau j'ai su que mon cheval était bien. J'étais donc plutôt content et tout a très bien marché". Avec 219 il remporte sa deuxième sa deuxième boucle ici après avoir finit dans le top ten du $ 10 000 Amateur pour sa première apparition à Jackson. Son cheval par SMART LITTLE JERRY a été acheté à Dean Holden en novembre 2005 : "C'est vraiment un super cheval et c'est mon seul cheval. Mais je n'aurais rien pu faire sans mon entraîneur Zeke Entz". Dans le $ 2000 Limit Rider, Jennifer Vaught, 17 ans. Cette victoire la consolera peut être après la mort subite de son cheval SMART HICKORY il y a quelques semaines. Jody Coxwell lui a immédiatement proposé de monter son cheval OTE BE SMART. Une victoire méritée donc et une belle preuve de la solidarité qui unit les cutters.

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