Le dimanche 17 décembre, au Will Rogers Coliseum de Fort Worth, 26 des meilleurs chevaux de 3 ans se sont affrontés lors de la finale du NCHA Open Futurity. Ils étaient 1636 au départ, toutes classes confondues (Open, Non Pro et Amateur) à s'affronter pour la prime record de $ 4 064 558! Après deux premières manches éliminatoires, 71 chevaux concourraient dans les demi finales de la classe Open. Pour intégrer les tant convoitées 26 places de la finale, il fallait scorer au moins 215 points.
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Le soir de la finale, les 26 cavaliers sont répartis en 2 groupes de 13 qui vont travailler chacun un troupeau d'une soixantaine de têtes de bétail (on parle souvent de "bunch"). Cela garantit un peu plus de 4 vaches fraîches par cavalier.
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PURELY GORGEOUS et Tom Long ont la difficile tache d'ouvrir cette finale. Sans vraiment prendre de risques, Tom Long assure ses tris et score 211 points au terme d'un parcours très propre mais avec un degré de difficulté trop faible. Randy Holman et SMART N CATTY, 214 points et puis ANNETTAS BLUE GENES avec Mike Mowery , 212 points, montrent vite que ce premier troupeau est difficile à travailler. Les veaux offrent un challenge assez faible aux chevaux, ne le regardent pas assez et il est difficile pour les cavaliers de les contrôler au centre de l'arène. Les scores tardent à décoller dans cette finale. Kathy Daughn et LIL ITTY BITTY KITTY confirment la tendance avec une mauvaise deuxième vache et un miss sur la troisième qui leur valent un score de 208 points.
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C'est finalement le seul Non Pro de cette finale, Beau Galyean montant MYLES FROM NOWHERE, un cheval avec lequel il a finit 2ème de la finale Non Pro, qui fait décoller le score. 217 points au terme d'un run très bien monté ou le cavalier a fait preuve de courage en ne travaillant que deux vaches mais en gardant la seconde jusqu'au buzzer. Avec LUCINDAS CATOLENA et Jb McLamb, le score retombe. 212 points pour un run un peu mou ou le challenge proposé par les veaux est trop faible. Kory Pounds et CATS QUIXOTE JACK peuvent être déçus. Ils scorent 206 points dans un run ou le cheval a prouvé sa faculté à réaliser des stops incroyables mais aussi sa fragilité en quittant à quelques secondes de la fin sous la pression du cavalier qui cherchait à trier une dernière vache. Curly Tully et STYLISH TO THE MAX réalisent un run moyen crédité de 211,5 points. Encore une fois le score plafonne dans ce premier bunch ou on a l'impression que les chevaux ne parviennent pas à s'exprimer.
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Darren Simpkins et HISSY CAT perdent toutes leurs chances sur un premier tri catastrophique. Un run mal construit, on sent un bon cheval mais tout ne va pas comme Darren Simpkins le voudrait aujourd'hui. RUBY TUESDAYS COLOR et Mattew Taylor Budge réalisent quant à eux un run moyen. Le cavalier ne parvient pas à faire monter le challenge face à des vaches trop peu combatives et le run va decrescendo pour finir avec un maigre 210. Un des favoris entre dans l'arène. COPAS PEPTO et Tag Rice ont gagné le 1er go avec un très beau score de 221. Malheureusement Tag Rice ne parvient pas à bien construire son run, on sent un cheval qui a du potentiel mais les vaches choisies par Tag ne sont manifestement pas les bonnes aujourd'hui, 215,5 pour un run imparfait. HEY GEORGY GIRL et Bruce Morine prouvent que la moindre erreur se paye cash. Le cheval est trop long coté gauche et perd sa première vache ce qui ruine toutes ses chances et lui vaut un score de 195 points. BOONY PLAYBOY et Jb McLamb achèvent un premier bunch bien décevant avec un score de 205 sur des vaches de plus en plus difficiles à travailler.
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Un premier bunch ou le score n'a jamais vraiment décollé. Pour le moment c'est un Non Pro, Beau Galyean qui mène et paradoxalement c'est le seul qui est parvenu à construire un bon run.
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