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Lorsque Craig Thompson s'élance en dernière position dans l'arène pour la finale de l'Open sur OH CAY FELIX, un imposant hongre de 3 ans par HIGH BROW CAT, il a en ligne de mire les 225 points réalisés par Clint Allen et HYDRIVE CAT quelques minutes plus tôt. Après avoir joliment remporté la demi finale la veille, HYDRIVE CAT, dont beaucoup pronostiquent la victoire, constitue une cible parfaite. Au terme d'un run très spectaculaire il a scoré un très bon 225 qui lui permet de prendre la tête devant SPOONFUL OF CHEERIOS et Terry Riddle qui ont réussi un solide 222.
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Mais c'est sans compter sur le talent de Clint Allen et la puissance de OH CAY FELIX qui, en prenant tous les risques, viennent coiffer leurs concurrents sur le poteau en scorant le deuxième plus haut score de l'histoire du NCHA Futurity. OH CAY FELIX signe donc un doublé inédit puisqu'en plus de l'Open il a aussi remporté, avec 222 points, la classe Amateur pour son propriétaire Patrick Collins. Fort de ces deux victoires, il empoche la modique somme de $ 262 000, nouveau record de gains pour un cheval de trois ans en cutting.
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Craig Thompson, à sa sortie de l'arène, a fait partager son admiration et son enthousisame pour le talent de son cheval: "De tous les chevaux que j'ai pu monter c'est celui qui a le plus de coeur. Il aime tellement travailler. Vous avez juste à assurer des tris propres et après il s'occupe du reste!". Passer en dernière position n'a visiblement pas effrayé Craig Thompson: "Pour être honnête, j'étais heureux d'avoir le dernier dossard car je savais éxactement quelles vaches je voulais travailler et je savais ce qu'il me restait à faire". Il a tenu également à féliciter ses aides: "JB McLamb, Paul et Winston Hansma et Shannon Hall ont tous été de supers aides. J'avais une confiance totale en eux. Quand je suis passé, ils ont su m'aider à tirer le meilleur des vaches. Il y avait eu tellement de grands cavaliers et de beaux runs avant moi, la liste des bonnes vaches ne cessait de se réduire alors on a du faire avec ce qui restait."
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Craig Thompson a travaillé trois vaches pendant exactement 28 secondes sur les 2 minutes 30 de son run pour empocher la victoire. Il explique ses choix: "JB McLamb avait remarqué ma dernière vache. Pour ma part je n'étais pas très sur mais je ne voulais surtout pas perdre de temps. Je voulais juste y aller et montrer le meilleur de mon cheval."
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OH CAY FELIX est le fils de High Brow Cat et de OH CAY SHORTY, une fille de SHORTY LENA achetée par Patrick Collins alors qu'elle avait huit ans et avec laquelle il a empoché pas moins de $ 40 000 en compétition. L'année passée, Collins avait monté la demi soeur de OH CAY FELIX, SOUTHBOUND SHORTY, également entraînée par Craig Thompson, avec laquelle il avait atteint les demi finales de la classe Amateur. Patrick Collins dit de ses chevaux: "Ils sont tous les deux très intelligents et courageux mais lui de déplace un peu plus vite et plus fort qu'elle et il est plus facile à monter. C'est un cheval très doué, au dessus du lot. Mais Craig a fait un super job avec lui pour le préparer et l'entraîner. Je l'ai vu progresser toute l'année et je savais que c'était un bon cheval mais Craig est parvenu à en tirer le meilleur tout en douceur et en finesse. Quand je suis arrivé au Futurity, je l'ai vu lui en demander toujours un peu plus et nous nous sommes vite apercu de ce qu'il en avait dans le ventre."
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Collins, marchand de vaches agé de 51 ans, a découvert le cutting quand il a commencé à fournir du bétail à des cutters à coté de chez lui dans l'Illinois. Lui et ses quatre fils ont rapidement participé à des petits week end shows locaux. Thompson, agé de 35 ans, dirige son propre centre d'entrainement au Texas. Ce jeune entraineur totalisait plus de $ 600 000 de gains avant cette victoire dans le NCHA Futurity Open pour laquelle il empoche $ 250 000. Il a débuté chez Charles Spence comme assitant avec Matt Gaines et un certain Clint Allen, second de cette finale Open.
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Craig Thompson dit de son ami: "Clint est un modèle pour tout le monde. Quand il a débarqué de Nouvelle Zélande il n'avait rien et regardez ce qu'il fait aujourd'hui!". Clint Allen décroche le titre de Open Reserve Champion de ce Futurity 2006 et empoche un joli chèque de $ 185 000 franchissant ainsi la barre symbolique du million de dollars de gains en compétition.
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OH CAY FELIX et HYDRIVE CAT, deux chevaux à suivre dans les concours à venir.
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(Traduction libre du Daily Chatter du 18 décembre 2006)
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