NCHA Eastern National Championships

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Du 6 au 17 mars, la ville de Jackson au Mississippi accueille un concours de plus en plus prisé : le Eastern National Championships. Ce concours réunit chaque année les meilleurs cavaliers de chaque association locale dans chacune des 12 catégories reconnues par la NCHA sur les week-end shows. Pour cette 28ème édition les cutters seront gâtés puisqu'ils pourront se partager pas moins de $ 350 000 grâce aux deux sponsors : Waynes Hodges Trailers et Outlaw Conversions. Le meilleur scoreur du concours repartira même avec un trailer 3 places dont il aura l'usage durant un an. Quelques semaines après les World Finals, tout le monde se retrouve donc à Jackson pour un show qui pourrait bien faire parler la poudre.

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La classe Open sera certainement la plus disputée. Déjà trois fois vainqueur à Jackson en Open, Austin Shepard fait figure de favori. Double vainqueur en 2002 avec WIDOWS FRECKLES et en 2003 avec UNO DOS SEVENTYSEVEN, il a conquis le titre une troisième fois en 2005 avec WIDOWS INTENTIONS. Cette année, il montera PEPONITA TIMES TWO. Ce gelding totalise déjà plus de $ 160 000 de gains sous la selle de ses deux propriétaires, Khader Daoud avec lequel il a remporté le NCHA Classic Challenge Non Pro en 2006 et sa femme Dora avec laquelle il a conquis les titres de Augusta Classic et de Southern Classic en Amateur. L'histoire de ce cheval est assez originale puisqu'il est le fruit du croisement accidentel de deux yearlings de Lee Garner issus de son étalon PEPONITAS ACRE. Il a même fallu recourir aux tests ADN pour identifier quel poulain était le père.

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Austin Shepard aura cependant fort à faire en Open. Guy Woods montera RAKED IN SATIN, un cheval déjà trois fois vainqueur à JAckson dans les classes $ 3000 Novice et $ 10 000 Novice. Ce cheval vient du EE Ranches, une écurie qui joue à domicile aux Eastern Championships puisqu'elle y a déjà remporté 8 titres. Zeke Entz sera également un cavalier à surveiller durant ces championnats. Avec SMART LIL JEWEL, un cheval qui a remporté le $ 10 000 Novice ici l'année passée, il tentera de s'imposer en Open. D'autres cavaliers comme Corky Sokol ou Ted Sokol Jr seront de bons candidats dans les différentes classes de ce concours.

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Jackson c'est aussi le concours des associations. Avec le Affiliates Challenge mis en place par la NCHA et l'AQHA les associations locales s'affrontent lors de ce concours. Chacune d'entre elles envoient au maximum 10 de ses meilleurs cavaliers et un classement des associations est établi à la fin du concours. Ce challenge introduit une logique d'équipe entre les cutters puisque pour remporter le challenge chaque cutter de l'association doit performer dans sa catégorie. Déjà 5 fois victorieuse de ce challenge, la North Mississippi Cutting Horse Association doit cette année compter avec la Florida CHA qui est en tète du classement avec 590 points devant la Heart of Dixie CHA qui totalise 550 points. Au niveau des inscrits, le Texas reste largement en tète avec 232 inscrits devant l'Alabama avec 122 cutters et la Floride avec 119 cavaliers. A noter quand même la courage et la détermination des 20 cutters canadiens qui ont fait le déplacement alors que seul un cutter californien a traversé les Etats-Unis.

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