Augusta Futurity et Western Horseman Cup...

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Du 18 au 27 janvier avait lieu le 28ème Augusta Futurity. Plus de $ 900 000 de primes et 655 entrées pour ce deuxième gros show de l'année après Abilene, de nombreux chevaux ont d'ailleurs enchaîné les deux concours. Au programme de cette 28ème édition, un Futurity pour les 4 ans, un Classic Challenge pour les 5 et 6 ans et les finales de la Western Horseman Cup. Cette compétition réunit chaque année les meilleurs chevaux et les meilleurs cavaliers de l'année précédente. Les chevaux (5 ans) et les cavaliers doivent batailler toute l'année pour se qualifier pour la finale. Pete May, le show Manager, se félicite de la réussite de ce show: "Le concours s'est déroulé sans aucun accroc. Nous n'aurions pas pu avoir un meilleur concours. Nous avons eu un temps splendide et de très bonnes vaches. Nous avons maintenant des champions qui sont les enfants de ceux qui gagnaient quand nous avons commencé il y a 28 ans! Nous avons tout un groupe de jeunes cutters qui arrive et c'est très bon pour la compétition. Nous avons une équipe qui sait ce qu'elle doit faire et qui s'assure que le boulot est bien fait. Notre job c'est d'amuser nos visiteurs".

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Dans le Classic Challenge Open, DUAL SMART REY et Phill Rapp sont à nouveau passés tout proches de la victoire avec 222,5. L'étalon du Strawn Valley Ranch confirme sa bonne forme en ajoutant $ 15 000 au total de ses gains. Mais il ne pouvait pas grand chose face à la forme éblouissante de WOODY BE TUFF et Austin Shepard qui, après avoir marqué leur territoire lors du 1er et du 2ème go (219 et 219,5) , règlent tout le monde en finale avec un superbe 226. Austin Shepard remporte ici sa première victoire à Augusta. WOODY BE TUFF, un étalon âgé de 6 ans par NITAS WOOD, appartient à Lana Jill Peacock qui l'acheté à Craig Crumpler alors qu'il avait 3 ans. Peacock dit de lui: "Il n'est comparable à aucun autre. Il est juste fun à monter. Tout le monde devrait avoir la chance de monter au moins une fois un cheval comme lui". Le Classic Challenge Non Pro a vu la victoire de l'inévitable Skip Queen et de SISTER CD, un gelding par CD OLENA entraîné par Paul Hansma et dont les gains dépassent les $ 300 000. Au terme d'un run très intense et parfaitement monté, SISTER CD a claqué un 227 qui dépose sur place le 222 de Mary Ann Rapp (la femme de Phil Rapp) montant REYTILDA.

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Dans le Futurity Open, nous retrouvons Phil Rapp qui cette fois ne laisse personne lui voler la victoire. Avec MY GUY REY il score 220 points ce qui lui offre la victoire dans une finale très serrée ou personne n'a scoré très haut. Phil Rapp explique "Nous sommes passé très tôt dans le premier bunch et nous avons eu la chance de poser un run solide. C'est le genre de situation ou vous tirez en premier et vous laissez les autres faire ce qu'ils peuvent. Le bétail était un peu amorphe et c'était très difficile d'avoir du challenge. Cela explique pourquoi il y a eu autant de 214, 215 et 216". Le titre de Reserve Champion revient à un cheval du Marvine Ranch, décidément en veine en ce début de saison, PLAYFUL RICOCHET monté par Sam Shepard qui score 218,5. MY GUY REY a été acheté par Charles Burger alors qu'il avait un an lors d'une vente annuelle du EE Ranches. Le poulain a été débourré au Manion Ranch avant de partir à l'entraînement chez Phil Rapp sur les conseils de Tommy Manion. "Nous avons eu un peu de mal à canaliser son esprit au départ" dit Rapp. "Mais il a beaucoup de talent et il a bien mûri. Nous l'avons showé au Futurity NCHA mais tout est allé de travers. Une vache s'est enfuie dans la carrière de détente, ensuite je me suis retrouvé bloqué avec deux vaches qui ne voulaient pas se séparer pendant au moins 20 secondes ce qui m'a coûté un gros miss. Résultat: nous avons été éliminé dès le premier go". MY GUY REY avait aussi atteint la finale à Abilene mais là aussi tout ne s'était pas très bien déroulé. Phil Rapp remporte ainsi son huitième titre à Augusta depuis le début de sa carrière. Lui et sa femme, Mary Ann, ont empoché pratiquement $ 100 000 cette année. En Non pro, le Futurity est remporté par l'homme en forme de ce début de saison: Wesley Galyean. Avec un autre de ses 4 ans, MISSING ADDITION (finaliste du NCHA Non Pro Futurity et 3ème à Abilene) Wesley score un très beau 220 qui lui permet de prendre le meilleur sur Chad Bushaw (vainqueur du NCHA Non Pro Futurity 2001 avec JERRYOES) qui monte FRAPPUCCINO N PASTA, lui aussi finaliste du Futurity NCHA Non Pro cette année.

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La dernière épreuve de ce concours était la fameuse Western Horseman Cup. Cette épreuve, qui se déroule en une seule manche, oppose les meilleurs 5 ans et les meilleurs cavaliers Non Pro. Le déroulement de la finale est original puisque chaque cavalier tire un numéro au sort et ensuite, selon l'ordre des numéros, choisit en quelle position il souhaite passer. On estime souvent que passer entre la deuxième et la quatrième place dans un bunch est parfait. En Open, Paul Hansma met un point final à une très belle semaine pour SISTER CD. Ils scorent 226 points au terme d'un run très solide et passent devant Tommy Marvin et HIGHBROW SUPERCAT (2005 NCHA Open Futurity Champion) et leurs 224,5. SISTER CD empoche $ 50 000 pour cette superbe victoire bâtie sur un run très difficile avec des vaches rapides. Paul Hansma dit de SISTER CD: "C'est un bon cheval. Ce qui est amusant c'est que c'est le Bar H Ranch (ou travaille Paul Hansma) qui l'a élevé". Skip Queen vante aussi les qualités de son cheval: "c'est un petit cheval vraiment physique". En Non Pro, c'est le lycéen Cole Rothwell qui s'impose avec un superbe run noté 221,5 pour PEPPY STYLISH LENA par DOCS STYLISH OAK. A la seconde place, on trouve Julie Hansma, la femme de Paul (décidément en Cutting tout est histoire de famille!), qui score 219,5 sur BOB DUALIN par DUAL PEP.

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